La ciudad está ubicada en la parte este de la Bahía de Cienfuegos; la profunda bahía de embocadura estrecha, ocupa un área 88 km cuadrados, en la cual al decir de un viajero del siglo 19 “todas las flotas del mundo podrían reunirse cómodamente”.
El atractivo de Cienfuegos radica en parte en el sabor europeo de su centro colonial, con su espacioso boulevard estilo parisino y sus elegantes columnatas.
Entrando desde la autopista, esta vía de dos sendas se incorpora a la ciudad desde el norte y luego se ensancha en un amplio boulevard, el Paseo del Prado, que conduce hasta el Casco Histórico de la ciudad para convertirse después en el Malecón, un ancho paseo del litoral marino que se extiende 1 km hacia el sur a lo largo de una estrecha península terminando en Punta Gorda, lo que una vez fuera un barrio residencial exclusivo que evoca los suburbios norteamericanos de los años 50, con sus Detroit clásicos parqueados a la entrada de casas de mediados del siglo 20.
Este centro urbano está rodeado de pequeñas playas del Mar Caribe, tales como Rancho Luna y El Inglés. Hay 50 puntos de buceo fascinantes situados entre el canal de entrada de la Bahía Jagua y Boca Ambuila, además de la famosa columna coral Notre-Dame, y se encuentran barcos hundidos y abundantes especies de peces, lo que hace de este sitio de veraneo en Cuba un lugar perfecto para cualquier miembro de la familia amante al buceo.